Med sin knockout tredje sæson tager The Legend of Korra Avatar -franchisen til et andet niveau

I Legenden om Enkelt gang s tredje sæson, den Avatar franchise har fuldstændig styr på elementerne.

Endelig er der en rigtig ild. Avatar: Legenden om Enkelt gang s seneste sæson (som slutter i dag kl. 12.00 EST, den Nickelodeon ) har været en forbløffende bedrift, der sneg sig op fra en relativt langsom begyndelse for med stor sandsynlighed at blive Avatar franchises mest konsekvent fremragende løb. Det er ikke en lille bedrift i betragtning af ophøjelsen af ​​forældreserier Den sidste luftbetvinger , der med rette er rost som et af de største børneshows nogensinde (det måler også godt mod de fleste programmer for voksne); smukt animeret, velskrevet og omhyggeligt designet, Den sidste luftbetvinger bragte sin unikke, men velkendte verden af ​​elementær bøjning til live i løbet af tre sæsoner og en episk historie.

Enkelt gang havde store sko at fylde, men med kulminationen på bog tre, Lave om, Avatar har nået sit fulde historiefortællingspotentiale.

I overensstemmelse med dens titel finder Change Avatar tegn gør status over de mange måder, hvorpå Avatar Korra ( Janet Varney ) har uigenkaldeligt ændret verden, mens han forsøgte at bibringe åndelig og politisk balance. Korragets skubbet ud fra Republic City, the Avatar verdener de facto kapital, af embedsmænd, der var trætte af de problemer, der skabtes af hærgende ånder, der blev tilladt i den materielle verden af ​​hendes handlinger i slutningen af ​​bog to, ånder. Mens folk begynder at bøje tilsyneladende tilfældigt, skal hun hjælpe sin mentor, Tenzin (en uerstattelig gruff og øm J.K. Simmons ), jordemoder en ny Air Nation til at være. Earth Queens tyranniske, undertrykkende regime udgør et alvorligt moralsk problem for en avatar, hvis job til en vis grad opretholder en fredelig status quo. Og det inkluderer ikke engang årstidernes store dårlige: kraftfuld ny airbender Zaheer ( Henry Rollins ) og hans røde lotus anarkistiske sekt.

Alle disse pletter simrer i varierende grad, før de koger over i sæsonfinalen i to dele, Enter The Void/Venom Of The Red Lotus, en enestående triumf af den Avatar franchisefortællingskapacitet. Kampsekvenserne er forbløffende og gør kreativ brug af bøjningsevner for at afslutte antagonister (jeg råbte bogstaveligt talt Boom! På skærmen, da forbrændingsbøjeren PLi blev ramt med en rustning, der fik hende til at eksplodere sit eget hoved ) og den fulde animationskapacitet fra Studio Mir, der endda formår at injicere subtil lethed i noget så simpelt som flere mennesker, der sidder på en bison. Et langt, uafbrudt skud af Korra, der kæmper mod Zaheer gennem luften, fremkalder hundrede luftslag i superheltefilm (og Aangs klimakamp med Fire Lord Ozai), men overgår dem langt i spænding og ren betagende kraft.

I skarp kontrast til bog to, spiritus og endda meget af Den sidste luftbetvinger , praktisk talt viser hele casten af ​​figurer sig afgørende. Handlingen er delt op i op til fem forskellige grupper for at give alle noget vigtigt at gøre i forhold til deres evner. Beifong -søstrene, Lin og Su, tager PLi ud og begraver til sidst støddæmmen i processen. Mako og Bolin kvadrerer mod henholdsvis armløse blæksprutte vandbøjere Ming-Hua og lavabøjende jokester Ghazan, der viser deres fulde potentiale uafhængigt af Team Avatar. Den unge Air Nation frigør sig først fra andre Red Lotus -vagter og bliver derefter sæsonens sidste helte og skaber en cyklon for at forhindre Zaheer i at tage Korra. Sådan nuanceret karakterudbredelse har været tilfældet hele sæsonen, helt ned til nyere karakterer som Su Beifongs datter og Bolins elsker interesse, Opal. Selv når nogen ikke er på skærmen, er det let at finde ud af, hvad de laver, og vide, at alt fortsætter hurtigt for andre Avatar verden, selvom de ikke hænger ud med Korra eller Zaheer.

Finalerne hoved-spinning, breakneck plotting foreslår de måder, hvorpå Enkelt gang , en mere voksen serie efter design, har brugt sin øgede frihed til at overgå nogle af Den sidste luftbetvinger s præstationer. Dermed ikke sagt, at det i det hele taget er en bedre serie, for det er det ikke, men der er simpelthen nogle ting Enkelt gang kan gøre det Den sidste luftbetvinger couldnt, og Change finder, at showet fuldt ud drager fordel af det. Selv Bolins forsøg på en komisk hjælpeplan tidligt i finalen kaster stor lettelse over, hvor alvorlig sæsonen er blevet, næsten uden varsel - det er den slags, Aang, Sokka og Toph måske har gjort mod Fire Nation -soldater og faktisk er sluppet væk med, men ingen kan tage det alvorligt nu.

Især sammenligningen af ​​selv de relativt sløvede Red Lotus -vagter med de Fire Nation -soldater antyder en del af, hvorfor forandring er den bedste sæson af Enkelt gang endnu. Ligesom enhver god superhelthistorie, den Avatar franchise er ofte kun så god som sine skurke. Det betød Den sidste luftbetvinger var ofte fantastisk - Ozai var muligvis en overbord ond ondskabsfuld hersker, der var bøjet på verdensherredømme, men han var så sjælden tilstedeværelse (og så godt udtrykt af Mark Hamill), at det ikke gjorde noget. Azuler lejlighedsvis gjorde tragisk sindssyge og perfektionisme hende umulig at afvise, og selvfølgelig er Zuko en af ​​de største tv -figurer nogensinde. Henter 70 år senere, Enkelt gang s første skurk anti-bender Amon var en alvorlig fjende. Men i Spirits kom forfatterne med mere eller mindre den mest episke historie - Korra, der bekæmpede den oprindelige onde ånd Vaatu, gentog konflikten, der skabte Avataren i første omgang - men Vaatu var så tegnefilmagtig, at det blev umuligt at omsorg. (At mærke Vaatus menneskelige samarbejdspartner Unalaq med tilbagevirkende kraft som medlem af Red Lotus virker som bod.)

Selv i deres relativt korte embedsperiode viser den røde lotus sig komplekse, formidable og stort set sympatiske fjender. Selv mod Earth Queens autoritarisme er Zaheers anarkisme ikke så overbevisende som den kunne være - hans forkæmpelse af totalt kaos gør det for let at slå rod mod ham. Men det, der i sidste ende gør Zaheers ideologi tom, er ikke Henry Rollins stemmeskuespil (det er for dårligt, han er den eneste røde lotus, der sandsynligvis vil optræde i bog fire, da Ghazan og Ming-Hua måske er halvtreds gange mere interessante og sjove) eller hans afvisning af regeringen - er afvisning af fællesskab, af forhold mellem mennesker. Zaheer mener, at den stærkeste sejr vinder ud, og han har ret, og får den næsten hidtil usete evne til at flyve igennem for at befri sig fra al tilknytning, men det betyder ikke, at Zaheer selv, muligvis den mest magtfulde ikke-Avatar-bender i verden, vinder sejrrig over alle. Det betyder, at en gruppe børn, der arbejder sammen, bringer ham ned på jorden.

Det fremhæver sæsonernes største styrke. Forandring er i mange henseender kulminationen på Avatar franchise politisk bøjet. På samme måde, som Aangs rejse gjorde det muligt for ham at se, hvordan de forskellige nationer organiserede sig, ser Korra ulighederne i hjertet af Ba Sing Se (før Zaheers attentat på Jordens dronning) og de demokratiske principper bag Sus metal -kolonien. Og selvom hovedplottet har virket som om det var centreret om at besejre Zaheer og den røde lotus, handlede det virkelig altid om noget andet.

Premieren starter med, at Bumi opdager sin luftbøjning og slutter med, at Tenzin erklærer sin Air Nation Avatar ækvivalent til Green Lantern Corps eller Caine fra Kung Fu , rejse verden rundt og rette op på forkerte ting. Selvom denne beslutning sandsynligvis vil vise sig for tidlig, giver den også god mening - den oprindelige Air Nation blev fjernet fra verden, men en åndelig forpligtelse til balance kan og bør ofte have form af handling. Forandring er delvist historien om, hvordan Korra undgik den røde lotus, men det handler mere om ødelæggelsen af ​​en nation og fødslen af ​​en ny.

Så her er vi på kanten af ​​den sidste sæson af Enkelt gang , Jordens Rige ødelagt, Air Nation genfødt og Avataren potentielt permanent svækket. Er saldoen vendt tilbage? Ikke til showet. Forandringens storhed gør Nickelodeons til en uheldig programbøjning, der lukker sæsonen med alle ugers varsel for at bekæmpe en lækage og trækker de sidste afsnit til kun digitalt, desto mere frustrerende. Skiftet i mediet kan have været planen fra begyndelsen, men som medskaberen Bryan Konietzko beklagede på Comic-Con, blev overgangen ikke håndteret særlig godt. Ændringen ser ud til at have været af bedømmelses- og indholdsmæssige årsager, hvilket ikke er overraskende i betragtning af den seriøst mørke drejning, ændringen tager mod enden-Jordens dronning og det meste af den røde lotus dræbt på skærmen, jordens rige i total politisk uorden og Korra forgiftet med noget, der sandsynligvis er gået meget dybere end hendes fysiske helbred. Alligevel producerer Korra noget sjældent - en afslutning, der er legitimt optimistisk, men alligevel usikker uden at vende sig ind i direkte triumf eller Imperiet slår tilbage -stil grim løsning. Avatar 'S karakterer er forbandet for at leve i interessante tider.

Der er selvfølgelig nogle problemer-blandt dem Su metalbøjning af giften ud af Korra stinker af Lion Turtle-lignende Gud fra maskinen , Og den røde lotus 'løgn om at returnere luftbenderne reducerer yderligere deres modstridende troværdighed. Men de største klager over denne sæson - den tredje bog har været et tilbagetog tilbage til, hvad Avatar team ved, at det kan klare sig godt, eller at det har været kedeligt-skulle falde langt, langt væk, når alt andet er så veludført. Der er ikke behov for Enkelt gang at gøre noget radikalt nyt, når Avatar team demonstrerer lige nu en sådan total, ubestridelig kommando over sine kræfter.

Eric Thurm er en medvirkende forfatter. Han tweeter her .