Hvordan Tinker Hatfield ændrede tennissko

Da arkitekt-vendt-sko-designer Tinker Hatfield begyndte at lave nogle af de mest berømte Air Jordan-silhuetter nogensinde i slutningen af ​​1980'erne, havde han også travlt med at ændre tennis sneaker design for altid.

Phil Knight gik ind på mit kontor en dag for mange, mange år siden og sagde: Ved du, hvem Andre Agassi er? og jeg sagde, at jeg ikke gør det, siger Hatfield. Han sagde, Nå, det vil du. Vi er ved at signere denne unge spiller, og det bliver dit projekt. Og så gik han bare.

Næste dag var Hatfield på et fly til Las Vegas for at møde Agassi, og fødslen af ​​den berømte Air Tech Challenge -linje fulgte snart. Og det er ikke gået væk. Det Air Tech Challenge 2 fra 1990 , bedst kendt for sin Hot Lava colorway, har levet videre. Det er blevet et populært retro -tilbud, set en LeBron 16 colorway og sålen blev vist på Nike Air Yeezy 2. Men Hatfield handlede om mere end colorways, der bragte teknologi til tennis.

Andre Agassi iført Nike Air Tech Challenge 2 ved French Open 1990. Billede via Getty

Da jeg først startede netop det projekt, jeg fik fra Mr. Knight, kiggede jeg selvfølgelig på alle vores tidligere tennisprodukter, og det føltes som om det ikke var på niveau med det, vi lavede med basketball dengang eller cross -træning og selvfølgelig, løb, siger han. Tennisspillere fortjente den samme slags behandling og den bedst mulige innovation.

Hatfield brugte opdagelser fra friidrætsverdenen til at forbedre hurtighed, stabilitet og bevægelse på banen på basketballbanen på banen, og han lænede sig stærkt på feedback fra profferne, mens han også arbejdede med Stanford University tennishold for indsigt.

Jeg tror, ​​at vi ofte kan flytte noget, vi har lært fra en sport til en anden, siger han. Især på hårde overflader har [basketball og tennis] brug for at præstere på samme måde.

John McEnroe iført Nike Air Trainer 1 i 1988. Billede via Getty

En af de mest populære on-court-modeller for tennisspillere i slutningen af ​​1980'erne var et Hatfield-design, der ikke var skabt til tennis eller basketball, men skulle tjene som verdens første cross-træner. 1987 udgivet Lufttræner 1 blev designet, så atleter kunne lave flere træningspas med en sko uden at skulle bruge flere forskellige sko. Et par blev sendt til John McEnroe i 1986, før skoen var planlagt til frigivelse, og han tog dem på under turneringer. Da Agassi underskrev med mærket, drev han Air Trainer 1 i 1988.

Mens Hatfield endnu ikke havde designet en specialbygget tennissneaker, havde han stadig et af de mest populære designs i sporten. At flytte til Air Tech Challenge og arbejde med Agassi-et projekt, han lavede sammen med møder med Michael Jordan, mens den daværende voksende Air Jordan-linje var i fuld gang-gav Hatfield mulighed for at opgradere tennisfodtøj som Nike Air i fuld længde, lavet synlig for at opgradere den æstetiske på banen, Durathane ydersål og en Durabuck læderlignende overdel.

Det teknologidrevne koncept voksede i 1990'erne, men skabte også kraftfulde sko, der førte til en Hatfield-skabelse, han kalder den mest undervurderede tennissneaker: Nike Zoom Vapor 9.

Debuterede i 2012 gennem sit arbejde med en anden tennislegende i Roger Federer, Hatfield var på det tidspunkt at designe på sin iPad og arbejdede sammen med den schweiziske superstjerne for at skære overskydende fra designet og skabe noget mere beslægtet med en løbesko, men stadig med styrken og lockdown nødvendig for tennis.

Fingrene udformet på overdelen arbejdede med snørebånd og indvendigt system for at forme overdelen til hver fod, hvilket muliggjorde stabilitet og styrke, mens mesh yderligere fjernede overskydende vægt.

Roger Federer iført et par Nike Zoom Vapor i Wimbledon, der var forbudt på grund af sin orange sål. Billede via Getty

Det var den sko, vi knækkede koden med, siger Hatfield. Roger er ikke længere en Nike -atlet, men jeg arbejdede meget med ham, og han sagde altid, at han ville have en tennissko mere som en løbesko: lettere vægt, mere åndbar og lidt mere fleksibel.

Udgivelsen i 2012 levede videre i Vapor 9.5 - den første af modellerne, der modtog et Air Jordan 3 -collab - og til sidst Nike Air Zoom Vapor X fra december 2017, en model, der stadig bruges på banen på professionelt niveau.

Jeg ved ikke, om den sko har fået den samme omtale og opmærksomhed, som nogle af de ældre designs har fået, siger Hatfield om udgivelsen i 2012.

Gennem det hele har Hatfield arbejdet med nogle af de største navne inden for tennis, fra McEnroe til Agassi og Pete Sampras til Federer. Den første tennisspiller, han tilbragte tid sammen med, var McEnroe, der tog sine designs uden tennis og gjorde dem populære på banen.

Han var brændende, så man vidste aldrig, om han var interesseret i at chatte eller ej, siger Hatfield. Jeg fandt ham virkelig charmerende og engagerende og nød de få samtaler, jeg havde med ham.

Hans første indtryk af Agassi var med til at lancere den ærefrygtfulde karakter af Nikes tennisbaner.

Jeg gik og mødte Andre i hans hjem i Vegas, og han var stadig bare en ung fyr, siger Hatfield. Vi startede designprocessen, som var virkelig sjov, fordi han var anderledes end standardspilleren, han spillede anderledes, han slog bolden så hårdt fra baseline, Nick Bollettieri -stilen ramte den så hårdt som du kan. Jeg har altid syntes, det var en interessant tilgang, meget forskellig fra John McEnroe og andre atleter, Nike tidligere havde underskrevet, så det var sjovt.

Bland farven i Agassis-håret under det første møde i Vegas, og hvordan tennisudstyrsmærker begyndte at producere neonfarvet tape til ketsjerne, og Hatfield besluttede, at Nike skulle omfavne alle ting neon.

Roger Federer med sit samarbejde med Jordan Brand. Billede via Nike

Folk var som om, du skulle være sindssyg, og jeg sagde præcis, skør som en ræv. Vores tilgang til tennis skulle være lidt anti-tennis, siger han. Det satte os ind i en helt ny zone, og vores produkter begyndte at flyve fra hylderne.

Jeg ser tilbage på den tid og samlingen som en start på en smuk ting, fortalte Agassi mig sidste år. Det var igen ægte og autentisk, men det var også en udforskning, en der føltes som en fortsættelse og proces, der kun ville udvikle sig og forandre sig. Folk følte friheden til at lade det være, hvad det skulle være.

Hver atlet var lidt anderledes at arbejde med. Hatfield husker at have ramt bolde med Agassi og Sampras og forsøgt at forstå deres mentalitet. Og de kunne ikke være mere forskellige i deres stilarter.

Pete Sampras kom med, og han var modsætningen til Andre, siger Hatfield. Han var mere konservativ, ikke bare i sin adfærd, men i sit spil. Han var meget mere konsekvent og lidt mere konservativ. Der er begge virkelig interessante ting at arbejde med.

Fra McEnroe gav liv til Air Trainer 1, der til sidst blev en vigtig del af Bo Jacksons marketing til Agassi-ledede Air Tech Challenge-linjen, debuterede den Sampras-specifikke Air Oscillate Hatfield i 1997 lige ind i den undervurderede Zoom Vapor 9 i 2012, Hatfields mærke på tennis sneakers er lige så dybtgående som nogen.